日本面對人口高齡化，各行各業紛紛作出應變，推出長者友善的產品和服務。每年新年，日本都會發生長者吃麻糬而喉嚨哽塞的意外，有和菓子店為此炮製了讓長者沒有哽塞之憂的「易吞麻糬大福餅」。

大福餅是和菓子的一種，日本男女老幼都喜歡吃。傳統大福餅用柔軟的麻糬製作而成，因肌肉退化而有吞嚥困難的長者難以吞食，甚至有哽塞喉嚨風險。有400年歷史的和菓子店桔梗屋織居（Kikyoya Orii）為了回應這問題而推動大福餅革新。

該店的第18代掌舵人中村（Yoshihide Nakamura）說：「從來沒有想過，有人想吃到不黏口的大福餅。」吃麻糬而哽塞的意外時有所聞，直至事故發生在中村的親人身上，對他當頭棒喝。他的高齡伯父吃麻糬時哽塞咽喉，窒息身亡，他悲慟不已，開始思考如何改良麻糬，避免不幸事件重演。

他嘗試用不同材料改變大福餅的口味和質感。有一天，有供應商送上一種新的稻米，他靈光一閃，想到可以用這種米做大福餅。

傳統大福餅的製作方法是用糯米粉搓成麵團，然後蒸熟。中村的新式大福餅改用普通的日本稻米，減低麵團的彈性。揉好的麵團不加熱，以保持軟滑和入口即溶的質感。中村還細心鑽研如何令大福餅容易呑咽。

他說：「仔細分析，除了柔軟，還有多項因素。但柔軟沒有標準，我於是請長者服務機構和護理人員試味，按他們的反饋不斷改良。」

他堅持，白米大福餅除了易咬易吞，美味亦非常重要，不能為改良而令味道遜色。

桔梗屋推出「易吞大福餅」後，得到相當好的口碑，吸引了許多長者和照顧者光顧。一位住在三重縣一個外島的顧客每個月都會訂購 78件。中村對於這訂單感到十分好奇，於是親自到當地看個究竟。原來顧客是一對老夫婦，老先生卧床，進食困難，只能吃軟餐，而且吃得很少。「易吞大福餅」是老先生的喜好，教他吃得開心。而 78件是家中雪櫃能存放的上限。

這個窩心的故事，教中村堅定信念：「『易吞大福餅』可以為大家的生活帶來轉變，而且甜點能發揮巨大影響力。」

中村早年曾經向災民捐出和菓子，看到甜點讓經歷災難的人更有力量，為重建生活振作。

「易吞大福餅」除了在店舖有售，也在一些長者院舍售賣。中村：「傳統和菓子的顧客由50歲至80歲，我們不時收到有顧客入住了老人院或因病入醫院的消息。但這不代表和菓子市場在萎縮。製作和菓子的師傅需要轉變，迎合人口老化社會的需要。」中村計劃用特許經營方式推廣「易吞大福餅」。