在倫敦泰晤士河南岸，啤酒廠和酒吧林立，這裡最近出現了一家初創公司，從事顛覆布料業的循環經濟業務──用釀製啤酒剩下的殘餘穀物製成沒有動物成和塑料的皮革替代品。

帕特‧郭頓（Brett Cotten）和艾特活‧米切爾（Edward “TJ” Mitchell）都是素食者，一位讀生物科技，一位讀分子化學。他們看到啤酒廠每天廢棄大量麥芽、大麥、啤酒花的殘餘物，有些燒掉，有些送往堆填區，也有部分成為農場的牲畜飼料。單是道路一邊的15間啤酒廠，每年棄掉的啤酒渣就多達1,000噸。郭頓和米切爾認為，將啤酒渣升級再造，大有可為，於是合夥創立了Arda Biomaterials這家創新物料公司。

最初，兩人騎著單車，每星期到啤酒廠回收釀酒後剩下的大麥和麥芽，從穀物中抽取蛋白質，再用天然的化學物質製成片狀的物料。他們經過數百遍試驗，研發出與皮革極相似的物料。不同的穀物造出來的物料顏色有異，黑啤「皮革」呈黑色，印度的麥芽啤酒和淡啤酒殘渣造的「皮革」則偏棕色。Arda用啤酒渣皮革製作成手袋、咭片套、錢包、汽車座椅套等的樣辦，預計真正產品將於2024年底推出市場。

郭頓解釋：「一輛汽車的座椅皮，需要用上16頭牛的皮。若改為用穀物殘渣，只需要全球供應的一成，就足以滿足全世界的皮革需求。」Arda的一個袋子需要用5至20公斤穀物製成的植物皮革。

Arda奉行可持續發展原則，在生產「皮革」過程中不添加塑料，也承諾不會從農場採購穀物。其再生穀物業務預計每年可減少220噸二氧化碳排放，以及數以十億計的微膠粒和毒性化學佐劑。

他們的鴻圖大計是與歐洲各國的啤酒廠合作，設立在地的生產線。例如從意大利啤酒廠回收的啤酒渣，會在意大利製成皮革，售予當地的時裝生產商；而在德國生產的啤酒渣皮革則可售予當地的汽車製造商，用作製造座椅皮套。郭頓強調：「我們旨在協助各地的在地供應鏈，與各品牌公司合作，而非競爭。」他又透露，有知名的啤酒廠有意與Arda合作在地生產啤酒渣皮革。

傳統的皮革取自牛、豬、鱷魚，以至袋鼠等動物，生產過程耗用大量水和有毒化學佐劑，危害生態環境和製造碳排放。物料專家不斷探求以不用殺生的「生物材料」製作皮革替代品，迄今已有蘑菇、仙人掌、菠蘿和蘋果造的皮革，不過部分植物皮革仍然需要加入塑料。

英國著名的蘋果皮革品牌Kairi，其實產品物料只有二至三成是生果。Piñatex 採用來自菲律賓的菠蘿加工製成纖維，但纖維需要運到西班牙加上塗料，運輸過程帶來不少碳排放。菌絲體是「蘑菇皮革」的原料，比動物皮革更強韌和耐用，可是培植方法成本很高，而且成品的色澤較淡。Stella McCartney曾經設計用菌絲體Mylo製作的黑色套裝，惟後來投資者退出，令生產告吹。

Arda在種子輪融資中獲「潔淨增長基金」注入110萬英鎊，目前僱用七名僱員。兩位創辦人也在探討回收威士忌的蒸餾殘餘物製造物料。

郭頓表示：「很多人相信皮革只是牛肉的副產品，事實上，皮革是助長畜牧業的幫兇。能夠不用牛隻而造出沒有動物成分和塑料的皮革，實在令人振奮。啤酒不單可以喝，還可以穿上身。」