39年前從南極洲脫離、，一度是世界上最大的冰山，在海上漂流了五年後，到達南大西洋的南喬治亞島（South Georgia Island）附近，正在海上融化。科學家預計，它將在幾個星期內徹底消失。

歐盟地球觀測機構「哥白尼衛星系統」提供的圖象顯示，今年1月這座名為A23a的巨型冰山重量近1萬億公噸、面積達3,600平方公里，至9月時已縮減至只有1,700平方公里，但寬度可達60公里，面積仍然與大倫敦都會區和兩個紐約市相若。

美國國家冰中心（U.S. National Ice Center）設立了編號系統，用於識別和追蹤南北極10公里長的大型冰山。這個編號系統有一個英文字母的地區代碼和編號，例如A23a的A表示冰山源自的地區，23是冰山的序號，最後的a則顯示這是從較大的母冰山分裂出的新冰山。

英國南極勘測（British Antarctic Survey）的物理海洋學家安德魯‧麥耶斯（Andrew Meijers）說：「這座冰山快要消失了，它的底部基本上已經融化。海水的溫度愈來愈高，它無法生存，正在穩步融化。我預計情況將在未來幾周持續下去，它將變得面目全非。」

A23a冰山又稱為「冰山之后」（queen of icebergs），1986年從南極洲西部的菲爾希納龍尼冰棚（Filchner-Ronne Ice Shelf）崩解出來，因底部卡在海床上，在威德爾海（Weddell Sea）停留了超過30年。從那時起，科學家一直追踪它的動向。

2020年，A23a冰山終於開始移動，緩緩順著大南極洲環流（Antarctic Circumpolar Current），沿著南極冰山常見的向北漂移路線「冰山巷」（iceberg alley）漂進南大西洋。

A23a冰山1月開始向南喬治亞島進發， 3月到達南喬治亞島不遠處，在當地的大陸架擱淺；至5月下旬，A23a繼續漂流，繼續向北移動。

衞星圖象顯示，這座冰山近期有時一天能移動20公里。由於南大西洋的海水愈來愈溫暖，加上巨浪衝擊，冰山正迅速瓦解。近期已有約400平方公里冰體從冰山分裂脱離，不少較小的碎塊正散落在周圍的海面。

科學家對它能維持這麼久感到驚訝。科羅拉多大學博爾德分校專門研究極地的高級研究員泰德‧斯坎博斯（Ted Scambos）說:「它已經漂流到如此遙遠的北方，這種規模的冰山根本無法生存。」這是冰山正常的生命周期：一旦離開南極氣候的保護，就「註定」要滅亡。他說，A23a的命運與其他巨型冰山相似，不過保持完整狀態的時間比較長。

斯坎博斯又說，南喬治亞島附近地區稱為「冰山墓地」，來自南極的巨型冰山往往會漂浮到當地融化碎裂，變成更小的碎片消失。例如2021年的A68和2023年的A76，均是在南喬治亞島附近解體。

南喬治亞島是南桑威奇群島（South Sandwich Islands）九個島嶼中最大的一個，屬英國的海外領土。當地没有長住的居民，只有科學家在島上做研究，也有遊客到來參觀其歷史遺跡。該地區擁有物種豐富的生態系統，包括海豹、企鵝和微小的浮游植物。

學者指出，南半球現在還是冬天，到了春天，冰山可能會崩解得更厲害，碎成無數小塊。南喬治亞島上的企鵝，可能要游到更遠的海面才能覓食。此外，海水暖化造成南北極冰山大量融解，可能導致海平面上升。