學習聲音能力高的雀鳥 解難能力較高

會吹口哨和唱歌,又懂得模仿聲音的椋鳥,比其他雀鳥有更強的解難能力。科學家相信,說話和其他複雜行為是同步演進的,因此學習聲音能力愈高的雀鳥,智慧愈高。

(圖片:Rockefeller U.)
(圖片:Rockefeller U.)

最新一期《科學》期刊發表的研究揭示,椋鳥是雀鳥之中學習和運用聲音能力最好的,也有超強的解難能力。

美國羅克菲勒大學研究人員柯特(Jean Nicolas Audet)解釋,所有動物都可以與其他動物交流,而人類是少數懂得說話的物種之一。他指出:「我們可以用語言來分享複雜的想法,將知識傳承給下一代,建立社群。不過,語言是否真的推進了人類的進化,成為更高級的生物?這一點從未有人驗證。」

在自然界,能夠發出多種聲音的動物不多。哺乳類動物中,人類、海豹和蝙蝠是佼佼者。至於鳥類,鸚鵡和蜂鳥掌握複雜聲音的能力較強。眾多鳥類之中,半數是會唱歌的鳴禽(Songbird)。柯特的團隊用了三年時間,在保育區捕捉21種野生雀鳥,以唱歌和鳴聲數目、學唱新歌的能力和模仿其他動物聲音這三方面,評定雀鳥的學習聲音能力。

該研究團隊然後做實驗,對23個不同品種的214隻小鳥進行7項認知測試。其中21個品種是從紐約野外捕捉到的,斑馬雀和金絲雀則是圈養的。

其中一項測驗要雀鳥移開蓋子,拉動小木枝,以獲取食物獎賞。每隻雀鳥與小吃之間放置了透明障礙物,研究人員觀察不同雀鳥要多少時間才停止撞向障礙,曉得繞過。其他測試包括分析雀鳥是否懂得憑顏色辨認獎賞,當顏色轉變了,雀鳥要多長時間才能掌握。

測試結果顯示,雀鳥解決問題的能力與學習聲音的能力有極強連繫。椋鳥、松鴉和灰嘲鶇學習聲音的能力是眾多鳥類中最高的,亦是僅有三種懂得模仿其他物種聲音的雀鳥。牠們在實驗中解開謎題的能力最高。

科學家推斷,這可能是由於牠們有相對較大的大腦(以與身體的比例計算)。不過,雀鳥解難時,大腦發生甚麼?研究團隊正準備深入探討,鳴禽的哪些基因或腦區負責連接這兩大功能區域。

康奈爾大學心理學教授米哈伊‧高德斯坦(Michael Goldstein)指出:「學會新的聲音序列,有助與他人交流和溝通,尤其是當你遇到之前未見過的動物類別時。」他補充說,最明顯的例子是人類嬰兒。在他們一生的第一年裡,會從成人學習到語言,將聽到的連續語言分解成聲音單元。

劍橋大學的科學家曾經設計「自動售貨機」測試烏鴉的智力,結果發現牠們會從投幣口投入紙或石粒,令機器滾出食物。也有實驗發現,烏鴉懂得製作和使用工具。
劍橋大學的科學家曾經設計「自動售貨機」測試烏鴉的智力,結果發現牠們會從投幣口投入紙或石粒,令機器滾出食物。也有實驗發現,烏鴉懂得製作和使用工具。

有說腦袋與身體比例是智商的指標。生物學家指出,烏鴉的大腦佔身體重量的2.3%,在鳥類之中傲視群雄。成人的大腦重約1,400克,若以體重65公斤計,大腦約佔2.15%,可見烏鴉的大腦相當發達。

生物學家發現烏鴉會進行智能活動,例如用樹枝做工具,從樹皮中取出蟲,甚至懂得加減運算。一些專家甚至認為,烏鴉的智力相當於7歲兒童。

美國華盛頓大學鳥類行為學專家凱麗斯威夫特博士解釋:「數學智能指數字能力、對算術的理解、抽象思維和符號表達。科學實驗證明,幾種鴉科鳥類擁有其中一些技能。」

圖賓根大學(University of Tübingen)研究人員最近發表的研究發現,烏鴉懂得統計推理。在實驗中,兩隻烏鴉接受訓練,啄觸屏幕上的不同圖像,以獲取食物。然後難度提升,引入概率概念,並非每張圖啄下都有獎賞,於是烏鴉要學習哪些圖案代表有獎賞。經過10天訓練和5,000次的試驗,這兩隻烏鴉能夠選出獎勵概率較高的圖像。

團隊相隔一個月後再次測試,烏鴉在一個月內沒有受訓的情況下仍能記住獎勵概率。烏鴉可以運用統計推理,確保取得獎勵。這也解釋了為何烏鴉是少數能夠適應城市化的動物之一。烏鴉懂得以隧道作為冬季的取暖場所。甚至有專家研究發現,烏鴉會在同伴死去後觀察屍體,並記下環境特徵,避開危險。

在某些文化裡,烏鴉是死亡的象徵。斯威夫特說,這些研究有助改善人類與都市烏鴉的關係,令人欣賞烏鴉,減少殺害。