許多電影與書籍都講述過一些人在瀕死前，會看見一道白光，一生的經歷會在眼前浮現，種種回憶如「走馬燈」一樣，一幕幕呈現。

今年2月22日，美國期刊《老化神經科學前線》（Frontiers in Aging Neuroscience）發布了一項研究，指出人在彌留之際，腦波與平時做夢、回憶以及冥想時的腦波活動非常接近。科學家相信，這個結果或許能支持流傳已久的所謂「生命回溯」（life recall）理論，即人在瀕死的幾秒時間，會重溫整個生命歷程。

研究小組表示，這是科學界有史以來第一次收集到人在瀕臨死亡時的腦部活動紀錄。

這項研究成果其實是科學家意外地發現的。2016年，一名87歲的癲癇病患者因失足跌倒後被送入溫哥華綜合醫院(Vancouver General Hospital)。三天後，病者因出血引致腦壓升高，院方為他進行手術。期間病人癲癇發作，來自愛莎尼亞塔爾圖大學（University of Tartu）的魯爾∙文森特醫生（Raul Vicente）替他做了腦電圖（Electroencephalography，簡稱EEG）檢查，以即時掌握病況。不幸的是，沒過多久，這位病人心臟病發過世了。

由於醫療人員在死者過世前後一直在做腦波圖，因而得以紀錄死者腦活動的情況。

研究人員檢查了他死亡前後15分鐘的大腦活動，特別注意心臟停止跳動後 30 秒，發現稱為「伽瑪」(gamma或 γ) 波的神經振盪類型活動增加。此腦波頻率與做夢、冥想、回憶等過程有關，研究人員認為人在此刻可能正經歷記憶檢索，死前對重要生活事件進行最後一次回憶。

當時任職溫哥華綜合醫院、現任美國路易斯維爾大學 （University of Louisville）神經外科醫生的阿杰瑪爾∙澤馬爾（Ajmal Zemmar）於是就這個案例展開了研究，他說：「尤其針對患者心臟停止跳動前後約30秒，他的大腦到底發生了什麼事。」

人類大腦的腦波依頻率不同，可以分為「阿爾法」(alpha)、「倍他」(beta)和「伽瑪」(gamma)等數種振波，每種波具有不同含意及特性，其中「伽瑪」波被認為與大腦的認知工作有關，當一個人專注在一件事情，或是在他做夢、回憶跟冥想的時候，大腦就會產生「伽瑪」波。

澤馬爾解釋說: 「人在回憶的時候大腦會出現震盪」他說:「（從研究結果來看，）大腦很可能會在個體快要斷氣時，開始回憶一生中的重要時刻，跟人們描述的瀕死體驗過程十分相似。」

澤馬爾認為這個發現具有重大意義，他說:「這個結果挑戰了我們對死亡的理解，也帶來更多的思考，例如人死後器官捐贈的時間，到底該訂在什麼時候。」

然而科學家還不敢就此斷言，「人生回閃」(life flashback)是每個人瀕死前都會出現的狀況。這個案例可能是一個特殊案例，因為死者曾受傷和有癲癇病史。再者，研究團隊之後也無法找到另一個案例，他們希望未來還有更多類似的案例能夠參考。

過去不時有「死過翻生」的人講述有關瀕死體驗過程。1892年，瑞士地質學家阿爾伯特·海姆(Albert Heim)一次攀登阿爾卑斯山時，被一陣大風吹落懸崖，卻奇蹟地生還。事後他憶述當時的情景說:「就好像看到遠處有一個舞台，我的一生在一幕一幕地上映。」

2005年7月，吉爾∙希克斯(Gill Hicks)在倫敦地鐵上遇上恐怖襲擊，炸彈在身旁爆炸，她雖然失去雙腳，卻僥倖地活過來。數年前她在TED Talk(由美國一家非營利組織主辦，TED 代表科技（Technology）、娛樂（Entertainment）and設計（Design），邀請來自世界各地、各行各業的學者及知名人士演講)回顧這次經歷，說:「我的一生就在眼前閃過，往事或悲或喜，所做過和經歷過的，一一在眼前閃現。」

此外，科學家曾有過多次觀測實驗室老鼠瀕死前大腦活動的經驗，當時老鼠的大腦也都出現了和本次人類大腦極為相似的腦波變化。