1960年11月，在非洲坦桑尼亞的貢貝溪保護區（Gombe Stream Game Reserve，為貢貝溪國家公園），26歲的研究員珍古德（Dame Valerie Jane Goodall）觀察著一頭正在覓食的黑猩猩。只見這隻黑猩猩將一根樹枝折彎，剝去樹葉，插進一個白蟻巢穴的土丘內。當蟻穴內的螞蟻群起咬著這件外物，黑猩猩將這根樹枝拔出來，將白蟻放進嘴裡。

這是人類首次觀察到動物製造和使用工具，挑戰了科學界一直認為那是人類與動物分野的想法，改變了我們對自然世界的理解。此後25年，珍古德在這個黑猩猩棲息地記錄下牠們的活動、個性、羣落及與人類行為相似之處。珍古德發現，黑猩猩會食肉，族群內有複雜的社會結構和深厚的情感聯繫，也會與其他族群打鬥，佔領對方的領地。

這位全球研究黑猩猩的權威及環保先驅於美國西岸時間今年10月1日辭世，享年91歲。

「珍古德研究所」（Jane Goodall Institute）發表聲明，珍古德在美國巡迴演講途中，在加州在睡夢中離世。聲明指出，她是「為守護與復育自然世界而不懈奮鬥的倡導者」，其發現「革新了科學界」。

珍古德原名Valerie Jane Morris-Goodall，1934年出生於英國倫敦。父親莫特（Mortimer Morris-Goodall）的家族從事製造遊戲紙牌生意；母親范妮（Vanne）曾在倫敦任職秘書。二次大戰時，父親入伍，母親帶著珍和另一女兒返回伯恩茅斯（Bournemouth）的娘家居住。

她小時候，父親送贈了一隻黑猩猩絨毛玩偶，這是她最喜歡、最珍貴的禮物。范妮表示，珍說將來最想做的事，就是像圖書《人猿泰山》（Tarzan of the Apes）裡的泰山，與非洲猿猴一起生活，在樹叢間盪來盪去。

1953年，珍到倫敦修讀秘書課程；1957年，時年23歲的珍收到一位舊同學來信，邀請她到其父親在肯尼亞內羅畢（Nairobi）的農場觀光。一個月後，珍在那裡找到工作，住了下來。不久，珍向可恩登紀念博物館（Coryndon Memorial Museum，現為肯尼亞國家博物館，National Museum of Kenya）的考古學家和古生物學家路易斯‧利基（Louis Leakey）自薦，成為博物館的祕書。利基很快就發現她具備做動物研究的潛力，並鼓勵她研究黑猩猩。

1960年，利基和珍在貢貝溪設立了研究站，研究靈長類動物的行為。四個月後，珍已令黑猩猩大衞‧灰鬚（David Greybeard）消除戒心，可以近距離仔細觀察牠的動態。珍為觀察動物開創了新方向，與研究的動物交往密切，為牠們命名，甚至稱牠們為「我的朋友」。

1964年，珍在期刊《自然》（Nature）發表了黑猩猩使用工具的觀察，震驚科學界，當利基收到珍傳來的電報，他立刻回覆那句日後廣為傳誦的話：「我們必須重新定義『工具』，重新定義『人類』，或接受黑猩猩應歸入人類。」

珍未受過正規學術訓練，令她受到批評以至性別歧視。美國已故生物學家史蒂芬‧古爾德（Stephen Jay Gould）談到科學界對珍最初的反應時寫道：「我們讀到一位女性給黑猩猩起了有趣的名字，然後跟隨牠們進入叢林，一絲不苟地記錄牠們的叫聲和梳理毛髮的動作時，大家都不願意承認這是甚麼重大研究。」

當時的學術界也批評珍的研究方法過於「擬人化」（anthropomorphism），欠缺客觀性。然而，珍藉著堅定、勇敢、耐心和熱情，很快成為世界頂尖野生黑猩猩專家。

1962年，珍獲得利基協助，在未有本科學位之下進入劍橋大學攻讀動物行為學博士學位，至1966年完成。此時她已在美國聲名鵲起，《國家地理》雜誌發表了她多篇研究文章，並以她為封面人物。1971年，她將這些作品編輯成《在人類的陰影下》（In the Shadow of Man），成為國際暢銷書。

1970年代，珍在美國多間大學擔任學術職務；1977年成立了「珍古德研究所」；1991年，她創立了面向全球青年的人道主義和環保項目「根與芽」（Root and Shoots）。

1986年後，珍從科學研究工作中退下來，將注意力從黑猩猩轉到保育環境。近年，她每年出行大約250天，到處傳播對環境保護和社會活動的理念。離世前一周，她剛在紐約聯合國大會同期的一項活動上作主題講者。

珍離世當天原定會出席洛杉磯英孚教育帕薩迪納分校（EF Academy in Pasadena）的一項活動，向1千名學生演說。活動播出了珍預先錄製的影片，她表示，在這樣飽受摧殘的地球，能讓她持續抱有希望的原因之一就是「年輕人」。她說：「我認為，我在這裡遇到的許多學生都已經開始行動了，希望透過與這一代人交流，他們能夠受到激勵，採取更大規模的行動。」