鳥類的鳴叫對吸引配偶、建立領地和社會凝聚力等異常重要，甚至會影響整個物種的存活。

澳洲國立大學（Australian National University）和塔龍加保育協會（Taronga Conservation Society）的科學家「敎育」到澳洲最瀕危鳥類之一王吸蜜鳥（regent honeyeaters，學名Anthochaera phrygia）學懂失傳的傳統鳴叫聲，為這種鳴鳥的存活帶來了新希望。

這組研究人員最近在科學期刊《Scientific Reports》發表研究，報道他們用錄音和兩隻野生雄性「鳴叫導師」，指導悉尼塔龍加動物園（Taronga Zoo）和杜博（Dubbo）的塔龍加西部平原動物園（Taronga Western Plains Zoo）飼養的幼年王吸蜜鳥學習鳴叫。

王吸蜜鳥是澳洲東南部的特有鳥類，原本分佈在昆士蘭州到南澳大利亞的袋鼠島，主要棲息於桉樹樹林中，以花蜜為主食。過去30年，由於農業、伐木和房產業發展，導致這種鳴禽的數量不斷下降，現在只散居於維多利亞東北部和昆士蘭東南部之間的林區，野生的數量不到250隻。在《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）中列為極危物種。

由於王吸蜜鳥要不斷尋找新棲息地，族群更形分散。新出生的王吸蜜鳥無法從成年同類學習鳴叫聲，反而學了其他鳥類的。同時，動物園飼養的王吸蜜鳥的鳴叫聲也變得跟野生同類的不同，難以和同類交流，這可能令牠們放歸野外後難以融入野外種群。更重要的是，牠們忘記吸引雌性同類的鳴叫，嚴重影響繁殖能力，整個物種逐步走向滅絕。

自1995年開始，悉尼塔龍加動物園一直在推行王吸蜜鳥圈養繁殖計劃，更進行「鳥鳴訓練」計劃。從2020年繁殖季開始的三年間，科學家著手教導年輕的雄性王吸蜜鳥完整的鳴叫聲，這有助牠們吸引配偶和建立領地，讓物種得以繁衍下去。

澳洲國立大學的丹尼爾‧阿普爾比（Daniel Appleby）說，在第一年，研究團隊在幼年王吸蜜鳥出生後的頭六個月裡，幾乎每天都播放錄製好的歌曲，但這種方法並不成功。

到第二年，團隊招募了兩隻野生雄性王吸蜜鳥作為「鳴唱老師」。阿普爾比說：「我們將一些幼鳥與一隻鳴唱正確的野生雄鳥放在一起飼養。」結果效果良好。不過他表示：「我們留意到，如果一位老師要教太多鳥，即班級太大，學習效果就不理想。」

在計劃的第三年，歌唱班的規模縮小到每個成年男性「導師」指導約六隻幼鳥。研究發現，學會野生王吸蜜鳥鳴叫方式的幼鳥比例從0增加到42%；更可喜的是，隨後幾年，動物園裡飼養的雄鳥已經學會整套鳴叫聲，更傳給了下一代。

現在，超過50%動物園飼養的雄性王吸蜜鳥的鳴叫聲已經與野生王吸蜜鳥的非常相似，更值得注意的是，動物園的王吸蜜鳥成為了現存唯一懂得傳統鳴叫聲的族群。

在塔龍加保育協會和新南威爾斯大學（University of New South Wales）研究王吸蜜鳥的生態學家喬伊‧特里波維奇（Joy Tripovich）表示，第一次聽到動物園飼養的鳥類唱起野生同類的歌聲，「真的令人興奮」。

他指出，自2000年以來，塔龍加動物園及合作夥伴已將556隻動物園繁殖的王吸蜜鳥放歸到新南威爾斯和維多利亞州野外。這群雀鳥中，有一些雄性已經學會王吸蜜鳥原本的鳴叫聲。

研究人員希望這能提高牠們放歸野外後的繁殖率和整體健康狀況。阿普爾比表示，最終目標是「看到野生鳥類和圈養鳥類互相交配」。

這個研究更顯示，保育工作除了維持生物的多樣性，也必須包括保育動物的文化習性。