以往人們對素食的印象，大多離不開和宗教有關。但來到現今世代，素食漸漸成為一種新興飲食潮流，雖然仍然稱不上是主流，但的確越來越多人——尤其是年輕人加入素食行列。2018年，香港中大和聲書院推出一個以素食為核心的通識課程「Future of Food: Plant-based Living」一直是書院的熱門通識學科，經常「收爆」學生。究竟這課程有甚麼魅力吸引學生報讀？他們修讀完後，又有甚麼啟發和得著？
因緣和合 在大學推素
「如果有一天，有一個大學課程，專門教授素食相關的知識，你說有多好？」課程創辦人之一、英國註冊營養師Diana回憶起當日開設「Future of Food: Plant-based Living」課程的緣起，一開始原是她和另一茹素朋友席間談起的即興想法。她這個念頭輾轉傳到曾任中大通識教授的中醫師李宇銘博士耳中，其時剛巧中大和聲書院計劃開辦一門跟烹飪相關的新通識課程，在李博士的推動下，這個素食通識課程便告誕生。
課程起初是由Diana當時任職的Green Monday，夥拍中大和聲書院合辦；後來Diana主力負責，現在就交由「班女講素」成員小青延續至今。課程約有13堂，以素食（植物性飲食）為主旨，內容涵蓋環保、健康及動物權益三大範疇，請來不同領域的專家輪流講課，包括中西醫、註冊營養師、環保學者、動物權益組織代表等。Diana當年因工作關係，認識了大量素食界專業人士，他們得知這個課程後，都很樂意前來授課，將自己的經驗和知識傳授給學生。「講者們毋需要說服學生茹素，只需要讓他們知道你所說的資訊是準確、有證據的，然後交由學生們自行分析，最終由他們自己做出選擇。」
理論與實踐並重 「素食教煮」教煮素
Diana表示，和聲書院希望這個課程理論與實踐並重，那麼究竟如何嘗試及實踐素食？最直接方法，當然是教授學生們親自下廚煮素，所以每節課堂均有一半時間是來到烹飪室，由素食教煮Ken Kwong教學生下廚，炮製各種美味有營素菜。我們到訪了其中一次課堂，Ken在短短個半小時內，一口氣示範了「印度椰子五指毛桃花生雪耳湯」、「馬蹄花菇菜脯植物肉餅」及「和風豆腐醬拌菠菜苗」三道素菜。
因為課堂時間緊湊，加上大多學生也不是常常下廚，為此Ken會先處理好部份食材，但仍會留下一些步驟給他們親自做，「這樣令學生們的成功感大大提升，因為他們真的可完成整道菜式！」有學生更即席發揮創意，將剩下的白飯、炸金菇、植物肉和芫荽粒，炮製一道素肉碎炒飯，果然「名師出高徒」！
前往「素年」餐廳 打一日工
課程最後一堂，學生們更會走出課室及烹飪室，前往黃埔「素年」素食餐廳擔任一日廚師及侍應，為區內長者奉上一頓美味素食餐膳。眾人分工合作，有的穿起圍裙在廚房內用心煮食，將之前Ken Sir傳授的烹飪知識活學活用；有的擔任素食親善大使，為在場老友記分享素食的好處和重要性。
學生分享：素食一樣多姿多采！
完成這次外出實習課後，今個學期的「Future of Food: Plant-based Living」亦告圓滿結束，學生們稍後要完成一份Reflection Paper（反思文章），分享他們的感想。觀乎當日參觀Ken的烹飪課，學生們均十分投入，拿起「鑊剷」煮素菜時亦顯得頭頭是道。學生Traye難忘第一堂Ken示範的純素全日早餐，令全部同學大感驚艷：「跟平時我們吃的味道差不多，但完全沒有肉，真的沒有想過，原來素食也可以這麼好吃！」
學生Daniel曾在外國生活，經常也會下廚；今次上完這個通識課程後，也希望煮多些素食，奉行四少——少肉少油少鹽少糖的飲食方法。另一學生Carmen亦坦言日後會繼續嘗試多吃素食：「舊有思想大多認為素食很沉悶，但其實素食一樣可以多姿多采，和吃肉的快樂也差不多！」
昔日學生身體力行推素、反思生命價值
回看這個素食通識課程的成果，Diana感恩和聲書院一直以來的支持，以及每一位參與授課的講師、所有協力的朋友，令課程能夠繼續舉辦。Diana相信，大學生是認識素食的關鍵年紀：「我自己也是唸大學時成為素食者！」她認為，一般人會在大學時開始學會批判性思考，同時仍未被社會洗禮，不像成年人有太多妥協，仍然保留年輕人的一份初心。「如果大學生認為那件事是對的，很自然就會去做，他們的執行力是很強的！」Diana認為，只要向大學生提供準確的素食資訊，他們自己就會分析及過濾，如果認同素食的確有其好處，就會願意實踐。
「曾有一位修讀此課程的學生，畢業後在香港著名Youtube媒體『Mill Milk』工作，策劃了一個素食拍攝計劃——安排『Mill Milk』台前幕後前往『素年』打工；正是她這個計劃，有助我們後來在課程中加入戶外實習元素，跟『素年』的合作更見暢順！」除了這個美麗的巧合，Diana還想起一位擅長划艇的體育系學生，在完成課程後決定和隊友嘗試素食，並發現完全沒有影響他們的表現！「還有一位學生，曾經很喜愛參觀水族館；但上完課程後，她向我表示以後不會再去，那裏只有剝削海洋生物，並感謝告知她真相！」
展望將來，Diana當然希望素食通識課程能繼續辦下去，她特別感謝小青的幫忙，讓課程得以延續，為更多學生撒下素食的知識種籽。Diana希望其他大學院校也能效法，推出同類課程，尤其是現今氣候及生態危機逼在眉睫，我們常常說要馬上行動，保護地球免受傷害，而素食，就是其中一種最直接拯救地球的方法。