今年2月，巴西東北部馬蘭勞州（Maranhao）布里蒂庫普市（Buriticupu）出現一個非常巨大的天坑（sinkholes，或稱沉洞），從空中俯瞰，宛如地面炸出大洞，附近社區千多名居民面臨失去家園的風險，促使州政府宣布緊急狀態。

布里蒂庫普市位於亞馬遜地區，人口約有5.5萬人，估計該市目前共有26個同類的天坑。這種大規模土壤侵蝕現象在巴西稱為vocoroca，這個源自原住民語的詞彙意指「撕裂大地」。

同月，英國薩里郡（Surrey）戈德斯通鎮（Godstone）的路面也在短時間内接連出幾個巨型天坑。其中在戈德斯通大街（Godstone High Street）的一個深8公尺、寬達20多公尺，有居民家門前就是天坑，也有住戶的花園直接陷入天坑內。

世界各地城市都曾出現類似的地面塌陷，包括美國、土耳其和伊朗。天坑可能突然形成，沒有任何預兆，部分面積甚大，對生命和建築物構成威脅。

天坑是因地面上的土壤被水侵蝕而形成地陷的自然現象。當雨水滲入土壤，將地表下層的基岩溶解，就會發生這種情況。另一可能成因是地下水管洩漏、水力壓裂基岩，或因開採化石燃料和其他採礦活動造成地層下出現空洞。

英國雷丁大學環境科學系教授楊洪表示，天坑更容易出現在「喀斯特地形」（karst terrain）的地區。這些區域的基岩由石灰岩、鹽床或石膏（Gypsum）構成，這些物質都可被地下水溶解。他說：「在美國，約有20%土地容易受災，佛羅里達、德克薩斯、阿拉巴馬、密蘇里、肯塔基、田納西和賓夕法尼亞等州份受災最為嚴重。」世界其他受災地區包括英國，特別是英格蘭北部的里彭（Ripon）和約克郡山谷（Yorkshire Dales）地區、意大利的拉齊奧（Lazio）大區、墨西哥的尤卡坦半島（Yucatan Peninsula）、中國部分地區、伊朗和土耳其等。

楊洪最近在期刊《自然地質科學》（Nature Geoscience）發表的研究指出，氣候變化加劇了極端天氣，增加了塌陷的發生頻率。他表示：「乾旱令地下水位下降，減少了地表對地基的支撐力，如果出現強烈風暴或暴雨，突然而來的重量和水會導致脆弱的地面塌陷，由於氣候變化，這類極端天氣變得愈來愈常見。」

土耳其也是天坑問題嚴重的地區，該國科尼亞理工大學（Konya Technical University）天坑研究中心（Sinkhole Research Center）總監法圖拉‧阿里克（Fetullah Arık）指出，該國16個省份都有地面塌陷的危險。

該國的天坑由地下水枯竭導致。氣候變化導致降雨減少，許多農民依靠地下水來灌溉田地，導致土壤變得脆弱，增加了塌陷，形成天坑。

該國安那托利亞（Anatolia）中部農業重鎮科尼亞平原（Konya Plain）的情況尤其嚴重。阿里克表示，21世紀以前，該地區的研究人員每隔幾年才發現一個天坑，但2024年一年內已記錄到42個，至去年全國已有2,200個天坑。他指出，天坑已經成為該地區的長期問題。

在英國，天坑則與城市基礎設施老舊有關。英國地質調查局（British Geological Survey）的資料顯示，英國有數千個自然天坑，尤其集中於北部高地。專家表示，極端天氣令地質災害變得頻密，尤其在城市地下基礎設施老化地區，形成天坑的風險更高。

地質調查局地質學家安德魯‧法蘭特（Andrew Farrant）說：「我們許多較老的維多利亞時代地下排水管根本無法滿足氣候變化、人口增長和城市發展的需求。我估計，過去五年英國各地出現的天坑增加了。」