科學家在海鳥腸道發現的塑料大部分是白色和透明的，因此推斷改變塑膠製品的顏色，可望幫助海鳥避免吞下有損健康的海洋塑膠垃圾。

新西蘭奧克蘭大學氣候、生物多樣化與社會研究中心的科學研究員希斯和（Ariel-Micaiah Heswall）博士在汶萊長大，10年前移居有「世界海鳥之都」美譽的新西蘭，大學時期接觸多姿多采的海鳥世界，從此愛上海鳥。

以往一些研究指出，企鵝會吃下海洋中的塑膠瓶蓋，大部分是白色的。文獻顯示，汽球等軟膠物料會阻塞雀鳥的腸道，令牠們無法進食而餓死，尖銳的塑膠則可能刺傷腸道，引致發炎和損害細胞組織。肉眼不見的微膠粒亦對海鳥的性命構成重大威脅，因為微膠粒進入血液會干預內分泌，損害雀鳥健康。

企鵝腸道內的白色塑料令希斯和產生疑問：「是白色較吸引企鵝嗎？」為了探究答案，她和研究團隊做了一項實驗，對象是奧克蘭的Tarlton Sealife Aquarium 46隻巴布亞企鵝和23隻皇帝企鵝。研究人員在牠們棲息的範圍放置紅、藍、黑和白四色的瓶蓋，觀察牠們的反應。在41次實驗中，有38次企鵝都有主動接觸膠蓋，選擇白色瓶蓋的機率是黑色的兩倍，比選擇紅色和藍色的機率亦高出45%。

是不是因為海洋塑膠垃圾以白色居多，所以海鳥吞下白色塑料的比率較高？

希斯和的實驗發現並非如此，即使白色塑料比其他顏色的數量少，企鵝仍然選擇接觸白色。企鵝更會對白色塑料做出發情動作，如拍翼和重複點頭。有時候又會嘗試轉動瓶蓋，猶如轉動自己產下的蛋。

研究人員推斷，企鵝對白色塑膠情有獨鍾，可能是因為白色看起來像海鳥的獵物，例如魷魚和魚，亦有可能是白色與牠們的羽毛和蛋殼相像。

實驗的設計以企鵝的安全健康為大前提，研究人員不會讓企鵝吞食塑膠，亦避免令牠們受驚。

其他海鳥也對白色塑膠有偏好。去年6月發表的一項研究顯示，除了企鵝以外，新西蘭北島有13種海鳥會吞食的塑料都以白色和透明為主；其次是黃色和金色。在新西蘭海灘普遍的紅色和綠色塑膠垃圾，則較少在海鳥腸道出現。在實驗中，企鵝對黑和藍的膠瓶蓋最不感興趣，企鵝體內亦鮮見黑和藍塑料。箇中原因有待更多研究找尋答案。

希斯和提倡從源頭減少塑膠廢料，同時建議塑料製品減少用白色，為保育海鳥出一分力。她解釋：「大部分動物都有感官偏好，傾向接收一些牠們視覺或聽覺特別敏感的訊息，背後的原因與繁殖或覓食有關。」

新西蘭常見的19種灰背鸌全部樣本的腸道中都有塑料。目前全球有28%海鳥確定為瀕危物種，7%極度瀕臨絕種。