在納米比亞名為「骷髏海岸」（The Skeleton Coast）的石灘上，一頭母獅凝視遠方，守護著牠的獵物──一頭死去的南非毛皮海狗（Cape fur seal）。

這頭名為伽瑪（Gamma）的母獅是沙漠獅子，原本在納米比亞國家公園內棲息。該種群全盛時期曾有150頭，後來因為盜獵及食物短缺，數量減至只有80頭。後來更因為氣候變遷，獵物減少，部分離開了傳統的棲息地，前往大西洋海岸，學會在惡劣的環境中生存，成為世界上唯一的一群海洋獅子。

有研究證實，骷髏海岸地區的沙漠獅是僅有已知會捕食海洋生物的獅子。牠們會捕食海狗、火烈鳥和鸕鶿（Phalacrocorax spp.）等生物。這個獅群的行為變化給比利時攝影師格麗特‧范‧馬爾德倫（Griet Van Malderen）以鏡頭捕捉到。

去年12月，范‧馬爾德倫憑名為《海岸邊的獅子》（Maritime Lions）的相片，在倫敦自然史博物館（The Natural History Museum）舉辦的「年度野生動物攝影師大賽」（Wildlife Photographer of the Year）中獲得優異奬（Highly Commended）。畫面記錄了這頭沙漠獅子能適應環境，展現了生存的韌力，范‧馬爾德倫大嘆：「牠們的堅毅給我們上了一課。」

她表示，自己在車裡用了數天時間觀察伽瑪，等待拍攝時機。她說：「牠整天都看著那頭海豹。看到牠們的行為改變，真的令人驚嘆。」

國家公園內的沙漠獅自2017年起遷移到大西洋海岸後，飲食和行為大為改變，並似乎在這種轉變中繁衍成長，目前在海岸地帶已有12頭獅子。

范‧馬爾德倫說：這些獅子很強悍。牠們的生命就是不斷求存，就是不斷的奮鬥。」

她看著伽瑪長大，第一次遇見牠時只有三個月大。如今已3歲半，「幾乎是成年了」。范‧·馬爾德倫說，這隻母獅已成為可怕的獵手，一夜之間能殺死40隻海豹。

伽瑪是第一代在骷髏海岸長大的獅子。保育專家兼沙漠獅子保育基金（Desert Lion Conservation Trust）創辦人菲利普‧斯坦德（Philip Stander）自1980年起追蹤納米比亞沙漠獅子的動向，他認為范‧馬爾德倫的照片「非常重要」，因為它展示了伽瑪「第一次獨自在海灘上過了一天」。

骷髏海岸位於納米比亞西北部，向南延伸至安哥拉，是撒哈拉以南最乾燥的地區，年降雨量僅5毫米。該地區的地形以沙丘、礫石平原、岩石山脈和「季節性河流」（ephemeral rivers）為主。這些河流大部分時間乾涸，只在降雨後才短暫有水流動。

沙漠獅子慣常以捕臘羚羊和鴕鳥維生，但這些物種數量日益稀少。反之，鄰近的海洋生物豐富，有近100萬頭南非毛皮海狗在海岸棲息，也有多種海鳥。

2019年初，斯坦德在《納米比亞環境期刊》（Namibian Journal of Environment）發表了一項研究，指出當地的獅子已經適應了飲食，成為在嚴峻環境中生存的關鍵。

斯坦德指出，在1980年代時，沙漠獅子開始在骷髏海岸棲息，其後由於地方乾旱，加上與人類衝突，導致數量銳減，被迫退回沙漠。30多年後，牠們重新回到海岸。

斯坦德的研究發現，2017年起，兩個獅群開始定期捕獵鸕鶿和南非海狗。在18個月裡，霍阿尼布洪氾區獅群的三隻年輕雌獅捕殺了兩隻大紅鸛（Phoenicopterus roseus）、60隻鸕鶿和18頭海豹。