根據統計，美國2歲至19歲的兒童及青年，每日攝取平均66克添加糖，每年累計吃下53磅糖。美國國民膳食指引建議，每日攝取的添加糖不應多於總熱量一成。若一個小孩每日攝取1,500卡路里，食用的糖便不應超過150卡路里，即38克。食用過量的糖會增加患上心臟病、高血壓、二型糖尿病和蛀牙的風險。另外，兒童從日常飲食吸收的營養素，如膳食纖維、礦物質等普遍不達標。
不少專家指出，美國兒童正面對「營養危機」。兒童營養食品初創公司Plezi Nutrition認為，解決這個問題的方法是推出與「垃圾食物」同樣滋味和賣相吸引的無糖、營養價值高零食。該公司創辦人之一是前美國總統奧巴馬的夫人米雪奧巴馬（Michelle Obama）。
專業是律師的米雪奧巴馬，在履行第一夫人的職務期間（2009-2017年），一直積極推動改善兒童健康的運動「Let’s Move!」。該項目提供資訊和資源，支援幼童家長為子女作出更健康的飲食和活動選擇，以及確保家家戶戶都可以獲得健康有營養的膳食。Let’s Move! 推動了當局修訂國內學童午膳的營養標準，加入更多全穀和新鮮蔬果；也促成了修訂營養標籤法例。奧巴馬夫人又和兒童電視節目《芝麻街》合作，推出貼上大鳥貼紙的香蕉，吸引幼童吃生果。
奧巴馬夫人今年5月3日以嘉賓身份在《華爾街日報》的「未來生活節」活動致辭時宣佈，她與合作夥伴創立了公益公司 Plezi Nutrition，宗旨是推動兒童食品市場革新，讓孩子得到更多美味而又有營養的食物。
大型食品公司有行之已久的經營策略，利潤先行，而且他們的品牌和產品已深入民心，要改變過來並不容易。奧巴馬夫人認為，要改善美國兒童的營養狀況，必須多管齊下，不能單靠立法或等待有心的官員去推動。她表示：「我當總統夫人時所做的，就像穿入這個大課題的一支針，微不足道，還有很多東西要做，而且必須由業內做起。」她強調市場需求才是驅動食品公司改革的動力。
含糖飲料是兒童攝取添加糖的最主要來源，因此Plezi Nutrition推出市場的首個產品，是有蘋果、橙、藍莓和雜果四款口味的高纖維飲品，沒有添加糖，加入了鎂、鋅和鉀等營養素，含糖量比傳統果汁少75%。包裝用上色彩繽紛的生果圖案。
奧巴馬夫人說，女兒年幼時，她和不少家長一樣，遇上選購零食的煩惱。她說：「市面上有很多標榜健康的兒童食品，但實質上並不健康。我需要的不只是讓孩子吃到健康的食品，還需要好的資訊、好的夥伴，真正關心我孩子健康的食品公司。」
Plezi Nutrition建議，孩子在5歲前不宜飲用水和牛奶以外的其他飲料。不過，奧巴馬夫人認為，當小朋友升上小學，要他們謝絕高糖份果汁飲料和加工零食，是不切實際的。她說：「零食是孩子社交的一部分，他們會在校園、足球場、遊戲室，以至生日派對，一起分享零食。」調查發現，七成半兒童有每日飲用含添加糖飲品的習慣。
奧巴馬夫人表示：「我們不能將健康與含糖飲料對立起來。孩子想喝水和牛奶以外的飲料，是天經地義的，我們要為家長提供汽水和運動飲品的健康替代方案，而且口味是孩子喜歡的。」
除了銷售產品，Plezi Nutrition還建立親子教育平台，發放健康飲食的資訊，例如鼓勵孩子多飲水，多吃原型蔬菜和生果。奧巴馬夫人請來營養、醫學、教養等各方面的專家和學者，組成「廚房內閣」，就Plezi Nutrition的消費者教育、市場推廣和產品研發獻計。
Plezi Nutrition著重回饋社會，早前捐出100萬美元，在六年內資助全國5,000萬名學童的食物教育和免費營養餐。另外，Plezi Nutrition亦會把盈利的一成投資在兒童健康項目。奧巴馬夫人表示，期望看到食品業通過競爭，不斷改進產品和消費者教育，甚至做得比Plezi Nutrition更好。
資料來源：
奧巴馬夫人創社企 出品合孩子口味的無糖有營零食
