論文作者之一、德國馬克斯普朗克生物智能研究所(Max Planck Institute for Biological Intelligence)的睡眠研究員尼爾斯‧拉滕伯格(Niels Rattenborg)形容:「這些企鵝看起來就像昏昏欲睡的司機,睜眼閉眼,每周7日,每日24小時,連續幾周都這樣。」
這項研究的意念,是南韓極地研究所(Korea Polar Research Institute)的李元榮提出的。 4年前,他與同僚到南極海岸的喬治王島(King George Island)一處帽帶企鵝(chinstrap penguins)的棲息地考察,發現那裡擠擁、嘈雜又紛擾,連研究人員也難以入睡,但他留意到繁殖中的企鵝頻繁眨眼,明顯在打瞌睡。
此外,世界衛生組織近期也將「孤獨」列為亟欲解決的全球健康及公共衞生危機,並成立了「社會關係委員會」(Commission on Social Connection),以應對這個現象。科學研究指出,孤獨會導致免疫系統功能下降,以及提高罹患高血壓和心血管疾病的風險。孤獨者更有可能養成抽菸、酗酒與久坐不動等不良習慣,提高早死的風險。
斯德哥爾摩經濟學院(Stockholm School of Economics)「福祉、福利和幸福研究中心」(Center for Wellbeing, Welfare and Happiness,簡稱CWWH)總監米凱爾‧達倫(Micael Dahlen)表示,孤獨感是全球問題,年輕人的孤獨感尤為嚴重,但也許在冬天黑暗、寒冷的瑞典,情況更為明顯。
事實上,近年由於從國外移入的人口增加,反而改變了這種文化。今年62歲的嚴美英(Mee Young Yim)23年前由美國移居當地,初時也感覺到文化衝擊 ,在美國,大家對任何人都會說「Hi」。她說:「在這裡,你跟人說『hi』,對方只會望望你,尤其是年長一輩。」不過她說,由於外來人多了,現在情況已改變了不少。