2024年9月，颶風「海倫」（Hurricane Helene）席捲美國東南部，多個城市被洪水淹沒，近250人喪生，當地沿海生態系統也遭受重創。
在幾個月後，有人發現佛羅里達州聖彼得堡（St Petersburg）附近的德索托堡公園（Fort de Soto Park）內的佛州穴龜（Gopher tortoise，學名Gopherus polyphemus）數量突然激增，甚至達到了風災前的十倍以上。林護員推測牠們來自公園西南3公里的埃格蒙特島上的埃格蒙特礁國家野生動物保護區（Egmont Key National Wildlife Refuge）。
佛州穴龜屬於大型陸龜，是北美洲東部密西西比河以東唯一的原生龜種。牠們的龜殼成圓拱狀，呈棕色至灰黑色，腹部甲黄色。跟其他陸龜一樣，穴龜四肢粗壯，脚部較圓鈍，能够支撑牠們在陸地上移動，其堅固的殼也能防禦捕食者。
德索托堡公園面積約445公頃，由五個不相連的島嶼組成，以橋樑連接，公園的海岸線、紅樹林和植被等是多種鳥類和野生動物的棲息地。公園林護員指出，這裡原本只有約8隻佛州穴龜。但颶風過後，他們發現穴龜在公園的多個角落出現，今年3月，統計至少有84隻。而且，這些新近遷來的穴龜似乎適應了當地環境，開始挖洞築巢、四處活動，甚至交配繁殖，表現出驚人的適應能力。
林護員相信，佛州穴龜對當地的生態和其他生物也會帶來禆益。穴龜是典型的穴居動物，會挖掘長和深達數公尺的洞穴，作為安全的居所，能以躲避極端天氣、天敵、捕獵和其他自然災害。
德索托堡公園負責爬行動物的林護員安娜‧余（Anna Yu）說：「牠們是生態系統中的『關鍵物種』，會與其他物種一同在洞穴內，有紀錄顯示大約有250種個物種在穴龜洞穴中棲息。穴龜令生態系統中的每一份子都受益，我們有望看到公園的生物多樣性增加，因為我們有了這些新洞穴，其他動物也能利用，比如東部菱斑蛇（eastern diamondback snakes）、黑遊蛇（black racers），以及各種爬行動物。」她更相信，很快便會出現第二代穴龜。
不過，佛州穴龜是典型的陸龜，不擅游泳。公園管理員初時不甚了解，牠們如何穿越3公里的海水，從埃格蒙特島漂到德索托堡公園。
後來林護員發現這些穴龜的殼上有小小的打孔痕跡，相信是研究人員在埃格蒙特島監測佛州穴龜種群時留下的標記。聖彼德堡埃克德學院（Eckerd College）的研究人員會在龜殼上鑽孔，為穴龜編號，以作識别，由此證明這些穴龜原本棲息於埃格蒙特島上，是颶風「海倫」把牠們帶到新家。
生物學家推測，這些陸龜在颶風來臨時多會藏身在地底洞穴中。這次颶風極其猛烈，可能在短時間内沖毁了地表的沙土，將整個區域的植被和其下的動物一齊掀起、捲入海中。一些穴龜可能就這樣連著植被沖走了。
他們又認為，這些穴龜可能借助在海上漂浮的樹枝、植被及其他雜物作為「救生筏」，隨海浪和風漂浮到德索托堡公園。另一方面，牠們雖然不擅游泳，但身體有一定浮力，再加上堅硬的殼和頑强的生存本能，因此能跨海到達新的棲息地。
公園經理戴夫‧哈什巴格（Dave Harshbarger）說：「我們發現不少來自埃格蒙特島的碎片隨海浪漂浮到德索托堡，這些龜很有可能就是『搭船』來的。」
不過，不是所有穴龜都能成功登陸。風暴之後，管理人員也在公園海灘上發現40多具龜的屍體。牠們可能未能抵禦浪潮的冲擊，成為了颶風的犠牲者。
